我們每天都在使用訊息圖表（information graphics），網站的流量、ppt簡報、公司的報表、捷運路網圖⋯⋯它能讓複雜的資訊變得清晰明白，不分國界、一看就懂，這麼神奇的溝通工具，究竟是怎麼出現的呢？

網站常見的流量分析，其原型為X軸與Y軸的表意方式。

源自幾何學的DNA

訊息圖表的起源可追朔至1637年，法國哲學家笛卡兒（René Descartes）率先提出以水平線（X軸）、垂直線（Y軸），界定出象限和格點，用以呈現幾何解析學中代數的關係，這幅圖就是訊息圖表的先聲。

笛卡兒用座標系統表現代數的關係。

笛卡兒認為，訊息圖表存在的價值是解決問題，要解決問題，必須先收集資料、分析問題，再萃取需要的內容，「將資訊視覺化」，用他人可理解的方式呈現出來。

真正實踐「將資訊視覺化」的是蘇格蘭政治經濟學作家普萊菲（William Playfair）。普萊菲也被稱為「視覺圖表之父」，他所制定的長條圖、線圖、圓餅圖，影響後世至巨。

1786年，普萊菲首先將座標軸應用在視覺設計上，以X軸為年份、Y軸為英鎊，用以表述經濟的成長變化。

在1801年，普萊菲繪製了一個被切分的圓圈，用來表現統計數據的佔比，為歷史上第一個圓餅圖。

資訊傳播形式的圖像革命

一次大戰之後，社會結構與思潮起了巨大的變化，設計服務的對象也從貴族轉向一般民眾，肩負著公共服務、溝通知識的社會責任。1925年，社會科學家紐拉特（Otto Neurath）為使不識字的男女老幼了解複雜的社會現況，例如出生率、死亡率的消長等，製作了以圖取代文字的教育資訊，由相同的具象圖示構成，每個圖示代表一個定量，稱為「維也納方法」（Vienna Method of Pictorial Statistics，後更名為ISOTYPE），這種繪製圖示的態度，也影響了公共環境識別與標誌設計。

紐拉特用圖示表現人口的變化。

訊息圖表的類型與應用

地圖：與「空間」有關的介紹與導引
1933年貝克（Harry Beck）設計的倫敦地鐵圖即是這個類型的佼佼者。他利用不同顏色、垂直、水平、45度角的直線，用來表達路線行進方向和地鐵站的相對位置，奠定了現今交通路線圖的表現形式。

貝克於1933年設計的倫敦地鐵圖，奠定了現代交通路線的表現形式。

時序：呈現出隨著「時間」推衍，資訊的變化情形
普萊菲將X軸、Y軸設定為時間與金融的對應關係，用以表現發展的趨勢，就是很典型的案例。時間軸式的年表也是一例。

本刊第二期以時間軸式的年表呈現納基 (Moholy Nagy) 的生平。

插畫：以圖畫解釋某件事情，即「圖解」
最具代表性的是奧地利平面設計師貝爾（Herbert Bayer）於1953年出版的《圖解世界地理圖鑑（The World Geo-graphic Atlas）》。全書以一幅幅手繪圖、一張張層疊的膠片，細膩地將天文、地質、生態等各領域專家提供的資料視覺化，開創了形形色色的圖解手法。

貝爾在《圖解世界地理圖鑑》中透過訊息圖表說明各種資訊。

量化：圖表中最常使用的的類型
餅圖用來說明比例關係，柱狀圖用來顯示比較的差異、曲線表現趨勢、顏色深淺則是表現程度。圖表分析之父塔夫特（Edward Rolf Tufte），在1983年出版的著作中對圖表形式做了詳細的歸納與分析，探討每種圖形與被呈現的資訊的關係，並引導讀者思考何者為最合適的形式。

由左至右：餅圖、柱狀圖、線圖。

如何製作合適的訊息圖表？

訊息圖表的本質就是「資訊的視覺化陳述樣態」。如何以最簡約、最適當的元素構成圖形，清晰、有效的傳遞資訊，決定了設計者的功力高低。而在平面設計中，圖表和圖片都是版面構成的要件，唯有每一樣構件的品質都達到一定的標準，才能在訊息溝通及視覺表現這兩個層次上，達到最理想的成果。

有關訊息圖表的設計原理，歡迎參閱《Circle》第3期 〈毋需語言的溝通：訊息圖表〉。