圖表常用以描述某物事在不同階段所展現的狀態或流程，也同時展現各階段間的相互影響關係，以圖表、圖形解析事物，在人類文化發展上已有相當漫長的歷史。文藝復興後期，某些出版物已開始藉圖解來分析表現哲學或宗教思維，博物學家Robert Fludd，其十七世紀初（1617-1621）的一些著作，就常應用許多版畫解釋各種抽象而複雜的命題。下面的例圖也是一例，描繪著人類微觀與宏觀的存在理論：人與神溝通的三個層次的存在：感官，想像，和智力（the World of the Senses, the World of Imagination and the World of the Intellect）。

一、當抽象的概念可視化：

圖形傳遞的速度遠超過文字，加上圖形能將籠統、模糊的概念具體形象化，藉此信息的傳達將更有效、更直觀。每個視覺表達，其選擇呈現的方式，都取決於不同主題的個體情況，以及意欲強調的結論來決策，很難找出統一公式來涵蓋所有題材，但當圖形被借用，以描述事物本身或其發展過程時，它們會有常見的通用表現形式，如下圖。

過程圖通常呈現各階段性特點，常與時間表結合應用；將不同事件在某段特定時間軸，逐一記錄、展現。包浩斯大師Herbert Bayer，在1954年為 The World Geo-Graphic Atlas 製作的圖表──「生命的延續與地質時間表」（“Succession of Life and Geological Time Table”）──便藉時間軸和象形符號，描述從地球誕生到人類出現的過程，更進一步，結合了地質歷史和生命的進化過程。如此龐大、層次複雜的訊息，卻以直觀的螺旋式時間軸為中心，被布局得錯落有致，有條不紊 。

二、當時間因圖像可視化：

與時間相關的可視化實踐，不僅是侷限在以時間軸為依據，也可演示事物變遷。 Here is Today 是一例，藉互動形式的可視圖，把今日與本週、本月、本年⋯⋯甚至延伸至宇宙整個歷史來做對比。簡明，但有效的交互視覺圖像，讓使用者面對時間的渺小與宏大、不同時間概念間的對應關係，得到一個全新體會。

三、當其他的感官經驗可視化：

用圖像來表現事物發展過程，其中的有趣挑戰便是：將原本藉其他感官體驗的題材，以視覺形式表現，例如音樂。作為一個有始有終、有起伏有波動的過程，旋律和節奏的視覺效果通常和聽覺效果相輔相成。Ars Nova 在 2006 年出版的Terry Riley: In C 的專輯封面設計，簡潔卻又形象地表現這張六〇年代、先鋒派極簡主義的音樂傑作。In C 裡旋律的重複、樂器的疊加，以及反覆充滿韻律的跌宕曲折，都被完美地詮釋，呈現於簡單圖形。

MOT工作室創建的 “Systemu” 音樂圖形體系，則把視覺語言更系統化地應用在音樂表現。例如在韋瓦第的《四季》系列，在可視化圖像中，藉不同顏色對應不同音調（pitch），不同大小對應不同持續時間（duration）。

視覺圖像交流是人類最原始的交流方式之一，今日我們隨處可見的圖表、圖示，其實和拉斯克岩洞壁畫或腓尼基商人的粘土點檢表，功能上沒有多少差異，圖表、圖形經久不衰的存在，也呼應人類渴望傳播與獲取信息的基本需求。在資訊爆炸的今天，創作別樹一幟的可視圖，其實無關尋找獨一無二的圖形或新穎的排版、字體，最重要的，是找到具創新潛力的題材，發掘尋常題材中不同以往的新穎視角。

──全文未完，敬請期待〈如何創作與眾不同的圖表（4-3）〉

──〈如何創作與眾不同的圖表（4-1）〉